L’éducation de la volonté est l’œuvre de toute une vie. Ce sont les actes posés, répétés, orientés vers une direction unique, et animés par de grands idéaux, qui font ce que nous sommes. Nous sommes ce que nous faisons, et ce sont les actes posés (ou omis) que Dieu jugera le soir de notre vie, selon notre disposition. Payot met en exergue l’association entre les idées et les sentiments pour déclencher l’acte. L’idée seule manque de vigueur pour déclencher l’acte : sans état affectif elle ne reste souvent que velléité, lettre morte. Il faut que l’idée s’incarne dans un état affectif, dans un sentiment, dans un élan. Aussi, par le travail d’association, les bonnes idées se marient aux bons sentiments, les grands idéaux aux grands élans. C’est ce qui rend l’homme libre, au sens chrétien du terme : « aime et fais ce que tu veux1», voilà le mot d’ordre qui doit le guider.
Toutefois, si Payot a bien compris les mécanismes bruts qui meuvent la nature humaine, il n’a pour autant pas saisi, ni encore moins développé, toute la profondeur du surnaturel qui vient éclairer ce combat intérieur. Car finalement, qu’est-ce que les mauvaises tendances sinon les blessures du péché originel ? Qu’est-ce que les grands élans sinon la Charité et l’Espérance ? Qu’est-ce que les grands idéaux sinon la Foi ? Et qu’est-ce que le bonheur promis aux hommes «de bonne volonté» sinon la paix des enfants de Dieu ? Et qu’est-ce que les bonnes idées, la bonne volonté, les belles aspirations sinon la grâce de Dieu donnée aux hommes pour les rendre libres car aimants ?
Par le sacrifice librement offert, nous posons des actes qui associent à notre devoir les saveurs de la sanctification. Par la méditation nous obtenons les lumières du Saint-Esprit qui viennent susciter en nous les grands élans du cœur qui rendent nos croix plus légères. Par la prière et les grâces que nous obtenons de Dieu, par nos efforts offerts, par la Charité et la Foi que Dieu met dans notre âme, nous forgeons en nous de bonnes habitudes qui nous rendent libres en soumettant notre volonté à celle de Dieu. Aime et fais ce que tu veux : voilà le chemin !
1 - Saint Augustin